כבר כמה שנים שתופעה המכונה "עקבות חלזונות" מופיעה על תאים פוטוולטאיים. התופעה, שהתיעוד הראשון שלה הוא מ-2004, ולפי מחקר של פוטון התופעה משפיעה היום על לפחות 13 יצרניות אבל יתכן שיש עוד

"עקבות חלזונות" מסתוריים מתפשטים בשדות סולאריים בעולם

"עקבות חלזונות" על פאנלים סולאריים – צילום: מגזין פוטון

מזה מספר שנים שתופעה המכונה "עקבות חלזונות" מופיעה על תאים פוטוולטאיים. התופעה, תועדה לראשונה מ-2004, ולפי מחקר של המגזין הפוטו וולטאי המוביל בעולם פוטון התופעה משפיעה היום על לפחות 13 יצרניות סולאריות בשדות שלמים של חברות באיטליה ובספרד וכן בארה"ב. בעוד מדענים חוקרים את סיבת היווצרות התופעה, תהיה נוספת היא העובדה שתפוקת הפאנלים הנגועים לא נפגעת עדיין. אם כך, מהם אותם "חלזונות" המותירים עקבות על פאנלים סולאריים? 

מקור עקבות החילזון לא ברור, אך נראה שכעת עם התרחבות התופעה והעלאתה על סדר היום של התעשייה, הנושא מתחיל להיחקר ברצינות. אחת ההערכות בתעשייה היא שהתופעה נגרמת מטיפול לקוי בוואפרים או בעיה יסודית בסיליקון המשמש לייצור התאים, כיוון שמרבית החברות שלא נפגעו, עיבדו את הסיליקון של התאים הסולאריים בעצמן.

לפי הערכה זו מדובר במיקרו סדקים שאינם נראים לעין רגילה. תא פוטוולטאי מורכב משכבה דקיקה של סיליקון שאם אינו מטופלים כהלכה ובזהירות עשויים להיווצר בו מיקרו סדקים. את הסדקים ניתן לאתר באמצעות מצלמות מיוחדות, אולם זהו תהליך יקר. ישנה הערכה שעקבות החילזון המדוברים, שהם לא יותר מפסים ברוחב של אצבע המופיעים באופן שנראה מקרי לאורך התאים, הם למעשה הבהרה של צבע הסיליקון סביב המיקרו סדקים.

בפרוייקטים שנבחנו ע"י פוטון נעשה שימוש בפאנלים של היצרניות הבאות:

1. Q-Cells SE
2. CEEG (Shanghai) Solar Science & Technology
3. Chaori Solar Energy Science and Technology Development Co. Ltd
4. GermanSolar AG
5. Hongchen Photovoltaic Energy Co. Ltd
6. Jinko Solar Co. Ltd
7. Mitsubishi Electric Corp
8. (Canadian Solar Inc. (CSI
9. Schüco International KG
10. Siliken SA
11. Solpower AG
12.Trina Solar Energy Co. Ltd
13. Upsolar Europe SAS

מכון פראונהופר הגרמני לסיליקון פוטוולטאי חוקר משנת 2011 את הנושא ובין היתר קבע "שילוב של חומרים מאוד מסוימים והשפעות סביבתיות צריכים להתקיים להיווצרות עקבות חילזון, לא כל העקבות זהות". הצוות במכון פראונהופר בחן קודם כל את פסי הכסף וגילה שאין פגיעה בקוטביות או בהולכה. אולם שכבה דקה של פולימר הזכיר את חומר את'לין ווניל אצטי -EVA  הנמצא בשימוש וייצור 90% מהפאנלים בעולם. אולם בנוסף היה בהם גם יסוד זרחני שמקורו לא ברור. אחת החברות שחקרה את הנושא טוענת שהחום הנוצר על הסדק המיקרוסקופי גורם ליסודות ב-EVA לשחרר חומרים אחרים.