כל שלוש היחידות במערכת ייצור החשמל הסולארית באיוונפה, המייצרת 392 MW, מספקות כעת אנרגיה סולארית לרשת החשמל של קליפורניה

תחנת הכוח התרמו-סולארית הגדולה בעולם פועלת מסחרית

בתמונה: פרויקט איוונפה, קליפורניה. צילום: ברייטסורס

מערכת ייצור החשמל הסולארית באיוונפה (Ivanpah) נמצאת כעת במצב תפעולי בתפוקה מלאה ומספקת אנרגיה סולארית ל-140,000 בתי אב בקליפורניה. שלושת מגדלי השמש במפעל, כל אחד בגובה 137 מטר, מייצרים אנרגיה סולארית בהספק כולל של 392 מגה-ואט, ומונעים פליטת 400,000 טון קוב של דו תחמוצת הפחמן בכל שנה, כמות השווה לזו הנפלטת מכ-72,000 כלי רכב.

איוונפה הוא מאמץ משותף של NRG, Google ו-BrightSorce Energy. קבלנת ההנדסה, הרכישה והבנייה של הפרויקט היא חברת Bechtel. הפרויקט זכה לערובת הלוואה של 1.6 מיליארד דולר ממשרד תוכניות ההלוואה במשרד האנרגיה של ארה"ב והגיע למצב של פעילות מסחרית ב-31 בדצמבר 2013. חברת NRG היא מפעילת המפעל.

איוונפה, פרויקט האחראי לכמעט 30 אחוזים מהאנרגיה התרמו-סולארית הנמצאת כיום בשימוש בארה"ב, הוא הפרויקט הסולארי הגדול ביותר מסוגו בעולם. הפרויקט הוא הראשון העושה שימוש בטכנולוגיית מגדלי השמש החדשניים של BrightSource לייצור חשמל, הכוללים 173,500 הליוסטטים העוקבים אחר תנועת השמש, תוכנה לאינטגרציה של השדה הסולארי וגנראטור קיטור בעל מקלט סולארי. מאז תחילתו באוקטובר 2010, יצר הפרויקט אלפי מקומות עבודה ובשיא הבנייה העסיק כמעט 3,000 עובדים באתר שהשלימו יותר מ-8.35 מיליון שעות עבודה. הצפי ב-30 השנים הבאות הוא לתשלום משכורות לבנייה ולתפעול בסכום כולל של כ-650$ מיליון.

האנרגיה הסולארית המופקת מיחידות 1 ו-3 של איוונפה נמכרת ל- Pacific Gas & Electric במסגרת שני הסכמי רכישת אנרגיה ארוכי טווח, ואילו האנרגיה מיחידה 2 נמכרת ל- Southern California Edison במסגרת חוזה דומה.

"חדשנות בתחום הקלינטק כמו זו שבאיוונפה היא חיונית לביסוס העמדה המובילה של אמריקה בטכנולוגיות אנרגיה נקייה בהיקף רחב, אשר תשמור על תחרותיות הכלכלה שלנו ברמה הגלובלית על פני עשורים רבים", אמר טום דויל, נשיא NRG Solar, "אנו רואים כיצד איוונפה משנה את נוף האנרגיה בכך שהיא מוכיחה כי אנרגיה סולארית בהיקף מסחרי אינה רק אפשרית, אלא גם מועילה במיוחד, הן לכלכלה והן לדרך שבה אנו מפיקים וצורכים אנרגיה".

גם בישראל עומד לקום שדה תרמו סולארי בטכנולוגיה זהה לזו שמיוצרת בקליפורניה במסגרת פרויקט אשלים. בתחילת אוקטובר נחתם הסכם הזיכיון להקמת השדה שעתיד לספק לרשת החשמל כ-100 מגה וואט. תחנת הכוח תוקם בהשקעה מתוכננת של כ-1.1 מיליארד דולר והיא צפויה לקום עד שנת 2017. ייצור החשמל במתקן יבוצע כאמור בטכנולוגיה תרמו סולארית, שעיקרה ריכוז של קרינת השמש לצורך הפקת אנרגיה תרמית (חום) והמרתה לחשמל באמצעים קונבנציונאליים (טורבינת קיטור), תוך שימוש מזערי בגז טבעי לצרכי תגבור בלבד.

אודות BrightSource Energy, Inc – חברת ברייטסורס אנרג'י מובילה עולמית בתכנון, פיתוח ויישום של טכנולוגיה תרמו-סולארית, מייצרת חשמל נקי וקיטור לשווקי אנרגיה, דלק ותעשייה בכל העולם. מטה המחקר והפיתוח של הטכנולוגיה התרמו סולארית הייחודית של ברייטסורס ממוקם בירושלים בעוד החברה האם מוצבת באוקלנד, קליפורניה.